Фондовый рынок является составной частью рынка капитала. Здесь капитал представлен в виде ценных бумаг — акций, облигаций, векселей и др. Возникновение и развитие фондового рынка тесно связано с реальным рынком, т. е. рынком, где происходит купля-продажа материальных ресурсов. С появлением ценных бумаг (фондовых активов) происходит как бы раздвоение капитала: с одной стороны, он выступает как реальный капитал (производственные фонды), с другой — как фиктивный капитал (отражение реального капитала в ценных бумагах).

Такое положение становится возможным вследствие отделения капитала-собственности от капитала-функции, а также высокой степени ликвидности, т. е. его способности легко превращаться в наличные средства.